Sejarah pertumbuhan

Berita tertulis mengenai kerajaan Pagar Ruyung di Minangkabau ada sejak abad 7 M. sedangkan sejarah sebelumnya tersimpan dalam Tambo dan kabar berita Cina yang menyebutkan muara tembagi dekat Jambi sebagai san-fotsi. Pada abad 7 juga daerah Minangkabau timur juga sudah didatangi oleh pedagang Cina, tetapi pada waktu yang bersamaan pula datang Khafilah Ummayah (661-750).

Sultan Muawiyah (661-680) dari Khafilah Ummayah yang berkedudukan di Damsyik pernah mengajak Raja Sriwijaya (muara sabak), Lokitawarman untuk memeluk agama Islam. Cucunya yaitu Sultan Sulaiman Abdul Majid (715-717), bahkan mengirim misi Muhibah, tetapi barulah pengganti Raja Lokitawarman, bernama Sindrawarman bersedia untuk memeluk agama Islam pada tahun 718 M. Jadi pada abad ke 7 agama Islam (sunnah) pernah tersiar di Sriwijaya dari Dinasti Ummayah yang berpusat di Siria.

Penyiaran agama Islam di Minangkabau terhenti selama empat abad, karena munculnya Dinasti Tang (607-908) sebagai kekuatan Dinasti di Asia tengah yang berperang dengan Dinasti Ummayah di Siria. Perang bermotif ekonomi ini terjadi di Singkiang, Asia tengah namun dampaknya sampai ke Minangkabau timur. Yaitu terhentinya penyiaran agama Islam dan berkembangnya agama Budha Mahayana. 

Pada abad ke 11 Rajendrapola dari India selatan menyerang Sriwijaya dan melumpuhkan daya maritimnya. Ahkirnya di Minangkabau timur bangkit kembali. Dan untuk kedua kalinya agama Islam tersebar di Minangkabau. 

Pada jaman kerajaan Singasari, Majapahit dan pemerintahan Adityawarman (abad 14) di Minangkabau timur masih terdapat pemukiman masyarakat Islam, seperti di kerajaan Aru Barumun dan kerajaan Kuntu dan Kampa.

Dua abad kemudian kerajaan Pagar Ruyung  sudah menjadi masyarakat Islam, dipimpin Sultan Alif (1560-1580). Pengaruh Minangkabau pada waktu itu terasa di pesisir barat di pulau Sumatra yang hasil utamanya adalah lada, emas, kamper, kemenyan, cengkih, pala dan kayu manis.

Tata pemerintahan dan kemasyarakatan 

Tata pemerintahan berdasarkan hukum Islam (syarah, syariah dan hukum adat) dirumuskan dalam pepatah “Adat bersendi syarak, syarak bersendi kitabullah”. Sedang Minangkabau didirikan oleh Datuk Ketemenggungan dan Patih Nan Sebatang pemerintahan Minangkabau dipimpin oleh 3 tokoh utama yaitu: yang dipertuan Raja Alam di Pagar Ruyung, Raja Adat di Buo, Raja Ibadat di Sumpur Kudus. Raja adat berfungsi sebagai pemegang adat dan lembaga adat. Dan Raja Ibadat adalah pemegang hukum agama dan penegak Iman di kerajaan.

Sistem pemerintahan tiga penguasa (Triumviraat) itu dinamakan Tungku Nan Tigo Sejarangan, Tali Sepilin Tiga, Raja Nan Tigo Selo. Dalam pemerintahan Raja dibantu semacam kabinet yang dinamakan Basa Ampek Balai yang terdiri dari empat menteri yaitu:

1.	Datuk Bandaharo di sungai Tarab
2.	Tuan Kadhi di Padang Ganting
3.	Tuan Indomo di Suroaso
4.	Tuan Machudum di Sumanik

Basa Ampek Balai diketuai oleh Datuk bandaharo, di bawah itu terdapat banyak petugas lapangan yaitu para dubalang (hulubalang) tugasnya langsung berhubungan dengan rakyat, mengatur rakyat dan menjaga keselamatan rakyat.

Pada abad ke 17 beberapa tempat pesisir menjadi daerah pengaruh Aceh seperti Pariaman dan Tiku tetapi daerah pedalamanya masih utuh di Minangkabau seperti Kuantar, Ceranti, Basarah, Kudaman, dan Panjian. Daerah Sinia Kota, meliputi Seberehan, Semendalak, Banai, Kapak dan Teluk Kari. Daerah tempat kota tempat Hilir terdiri dari Kerasik, Tawar, Gunung Ringin, Lubuk Jambi dan Sungai Pinang, serta Daerah Dua Kota, yaitu Lubuk Ambacang, dan Sungai Manan.

Raja sering mendatangi daerah tersebut untuk mendapat upeti berupa emas. Raja juga mempunyai wakil di daerahnya yaitu bergelar Datuk, seperti Datuk Mudo Misai. Di luar wilayah itu Minangkabau juga punya daerah yang terkena pengaruhnya seperti: Siak, Indragiri, Jambi, Batang Hari, sungai Pagu dll. Di daerah ini Raja juga punya wakil-wakilnya tetapi tata cara pemerintahanya tidak seragam sebab menyesuaikan setiap daerahnya sesuai dengan adatnya.